糖醇是單糖經(jīng)催化氫化及硼氫化鈉還原為相應(yīng)的多元醇。糖醇雖然不是糖但具有某些糖的屬性。目前開發(fā)的有山梨糖醇、甘露糖醇、赤蘚糖醇、麥芽糖醇、乳糖醇、木糖醇等，這些糖醇對酸、熱有較高的穩(wěn)定性，不容易發(fā)生美拉德反應(yīng)，成為低熱值食品甜味劑，廣泛應(yīng)用于低熱值食品配方。國外已把糖醇作為食糖替代品，廣泛應(yīng)用于食品工業(yè)中。

用糖醇制取的甜味食品稱無糖食品，糖醇因不被口腔中微生物利用，又不使口腔pH降低，反而會上升，所以不腐蝕牙齒，是防齲齒的好材料。糖醇對人體血糖值上升無影響， 且能為糖尿病人提供一定熱量，所以可作為糖尿病人提供熱量的營養(yǎng)性甜味劑。糖醇現(xiàn)在已成為國際食品和衛(wèi)生組織批準(zhǔn)的無須限量使用的。

2004年10月12日公布的“中國居民營養(yǎng)與健康現(xiàn)狀”報(bào)告指出：由于飲食結(jié)構(gòu)不合理如脂肪攝人量過多等原因，各種常見病如高血壓、糖尿病、肥胖病的患病率增加，居民營養(yǎng)與健康問題不容忽視。報(bào)告指出，有約超過10%的人群不能或不宜攝入食糖，這就為來源廣闊、功能明顯、安全可靠的糖醇在食品添加劑方面的發(fā)展帶來了機(jī)遇，我國蔗糖產(chǎn)量為1450萬噸，10%就是145萬噸，如果其中一半用糖醇代替，就是70多萬噸的市場。隨著廣大消費(fèi)者對糖醇認(rèn)可度的增強(qiáng)，糖醇市場前景是相當(dāng)廣闊的。

健康食品是當(dāng)今食品市場的消費(fèi)熱點(diǎn)和開發(fā)重點(diǎn)，在歐洲，功能性糖果的發(fā)展令人矚目，特別是無糖口香糖，占了口香糖市場的50%，無糖糖果占了糖果市場的四分之一以上，而這些無糖糖果多數(shù)是用糖醇類產(chǎn)品代替蔗糖與淀粉糖制造的。我國無糖食品才開始起步，作為13億人口的大國，糖醇在無糖糖果與食品添加劑上的應(yīng)用有著廣闊的發(fā)展空間。

糖醇類營養(yǎng)型合成甜味劑結(jié)構(gòu)上的共同特點(diǎn)是具有多個(gè)羥基。它們的甜度均小于蔗糖，熱量也大多低于蔗糖，因此用作低甜度、低熱量的甜味劑或高甜度甜味劑的填充劑。同時(shí)，它們一般都不受胰島素的制約，不會引起血糖值的升高，故常用作糖尿病、肥胖癥患者的甜味劑。在口腔中，這類甜味劑不受微生物作用，不產(chǎn)酸，故無齲齒性。隨著近代糖尿病、肥胖癥、高血脂癥、齲齒等問題的日益突出，對安全性高、口感好、不齲齒、不影響血糖值的各種糖醇，人們愈來愈重視。此外，它們的多羥基結(jié)構(gòu)使其具有與水結(jié)合的能力，有一定的吸水性（異麥芽糖醇、赤蘚糖醇除外）。因此，它們具有保持食品濕度、改善或保持柔軟度、改善脫水食品的復(fù)水性、控制結(jié)晶乃至控制食品的粘度和組織結(jié)構(gòu)、降低水分活度等作用，得到了較快的發(fā)展。此外，糖醇類均不參與褐變反應(yīng)，加熱時(shí)也不發(fā)生焦糖化作用。學(xué)術(shù)屆已經(jīng)提出“功能性食品添加劑”概念，對具有確定的保健功能因子和科學(xué)詳細(xì)的測試數(shù)據(jù)的部分食品添加劑品種，可以歸入這個(gè)范疇。糖醇類是較為典型的“功能性食品添加劑”之一。當(dāng)然，糖醇類在大劑量服用時(shí)，一般都具有緩瀉作用，故美國等國家規(guī)定，在所加食品的標(biāo)簽上要標(biāo)明，當(dāng)每天超過一定食用量時(shí)（視糖醇種類而異），應(yīng)標(biāo)明“過量可致緩瀉”字樣，有的糖醇在一次攝食過多時(shí)，可致產(chǎn)氣、腹脹，如山梨糖醇、麥芽糖醇；但有的（如赤蘚糖醇）則因不參與代謝作用，故食后也不產(chǎn)氣 。

1975年，科學(xué)家在植物的韌皮部汁液中發(fā)現(xiàn)糖醇物質(zhì)，其，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于氨基酸的含量（5~40g/L）。1980年美國布蘭特股份有限公司開始研制開發(fā)糖醇物質(zhì)，1992年相關(guān)產(chǎn)品問世。但直到1996年，美國加利福尼亞大學(xué)的Patrick Brown 教授才發(fā)現(xiàn)糖醇可作為硼等其它營養(yǎng)元素載體，攜帶礦質(zhì)養(yǎng)分在植物韌皮部中快速運(yùn)輸，隨后與布蘭特公司合作研發(fā)糖醇復(fù)合體技術(shù)，并于2001年將糖醇系列微肥產(chǎn)品推向國際市場。 美國布蘭特股份有限公司成立于1953年，致力于農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)研發(fā)已有54年的歷史，公司80%的產(chǎn)品應(yīng)用在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。目前是美國第二大液體肥料生產(chǎn)商，其中生產(chǎn)的微量元素液體肥料在美國銷售量第一位。該公司生產(chǎn)的一系列滿你圃（American ManniPlex）微肥產(chǎn)品，是以甘露糖醇和山梨糖醇為微量元素載體的復(fù)合體，其性質(zhì)與螯合物相似，但營養(yǎng)元素的有效性卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同類產(chǎn)品，因其可以在韌皮部進(jìn)行養(yǎng)分運(yùn)輸這一獨(dú)特之處，成為國際上葉面肥領(lǐng)域的第五代更新產(chǎn)品，而該公司的肥料配方技術(shù)也是美國的第三大技術(shù)體系。

目前市場上普遍存在的葉面肥品種包括無機(jī)鹽類、有機(jī)酸類、氨基酸類、木質(zhì)素類和人工螯合物，糖醇復(fù)合體類葉面肥與其相比，具有如下優(yōu)點(diǎn)：

是中、微量元素等養(yǎng)分的良好絡(luò)合劑，可與多種營養(yǎng)物質(zhì)結(jié)合形成穩(wěn)定的復(fù)合體；

是目前唯一能攜帶礦質(zhì)養(yǎng)分在韌皮部中進(jìn)行快速運(yùn)輸?shù)奈镔|(zhì)；

是植物韌皮部汁液中的天然提取物，無毒、對植物、人體無任何損傷；

分子量低，很容易被葉片吸收，進(jìn)入到植株體內(nèi)容易降解釋放出養(yǎng)分，耗能低；

是一種天然濕潤劑，具有保濕功能，能避免藥液因在葉片迅速干燥而失效，延長葉片吸收營養(yǎng)元素的時(shí)間；

是一種天然的表面活性劑，可使?fàn)I養(yǎng)元素在整個(gè)葉片上擴(kuò)展并均勻覆蓋，提高葉片的吸收面積，同時(shí)避免由于微量營養(yǎng)局部濃度過高而灼傷葉片；

以液態(tài)為穩(wěn)定的存在形式，尤其在堿性溶液中溶解度更高。由于韌皮部內(nèi)是堿性環(huán)境，大部分金屬類礦質(zhì)養(yǎng)分在堿性環(huán)境下溶解性和移動(dòng)性都較差，而糖醇復(fù)合體更能體現(xiàn)其能攜帶礦質(zhì)養(yǎng)分在韌皮部移動(dòng)的優(yōu)勢；

提高植物的抗逆性。一方面，糖醇是參與細(xì)胞內(nèi)滲透調(diào)節(jié)的重要物質(zhì)。植物在鹽害、干旱、淹水等逆境脅迫下，糖醇可通過調(diào)節(jié)細(xì)胞滲透性使植物適應(yīng)逆境生長；另一方面，糖醇可以提高對活性氧的抗性，避免由于紫外線日灼、干旱、病害、缺氧等原因造成的植株活性氧損傷。

首先引入糖醇螯合中微量元素肥并在全國推廣的是北京新禾豐農(nóng)化有限公司，美國布蘭特股份有限公司委托北京新禾豐對滿你圃果蔬鈣肥在全國范圍內(nèi)進(jìn)行推廣和銷售。經(jīng)過了幾年的示范試驗(yàn)與使用，滿你圃果蔬鈣肥憑借糖醇復(fù)合體技術(shù)出眾的效果，得到了國內(nèi)眾多經(jīng)銷商和廣大農(nóng)戶的廣泛認(rèn)可，因此糖醇復(fù)合產(chǎn)品有很大的市場前景。